‘Ik weet dingen die ik niet mag zeggen’: Pierre Gasly deelt cryptische boodschap over Max Verstappen.
Het tweede zitje naast Max Verstappen bij Red Bull Racing blijft een bron van frustratie voor het teammanagement. Terwijl Verstappen al jarenlang domineert in de Formule 1, worstelen zijn teamgenoten om bij te benen. Dit probleem is niet nieuw; het speelt al sinds het vertrek van Daniel Ricciardo in 2018. Geen enkele coureur heeft sindsdien de Nederlandse superster serieus kunnen uitdagen. Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Pérez, Liam Lawson en nu Yuki Tsunoda hebben allemaal geprobeerd om in de schaduw van Verstappen te schitteren, maar niemand slaagde erin.
Sergio Pérez kwam nog het dichtst in de buurt. Hij reed vier seizoenen naast Verstappen en behaalde enkele overwinningen, maar uiteindelijk bleek ook hij geen partij voor de viervoudig wereldkampioen. In 2024 werd Pérez op pijnlijke wijze verslagen, wat leidde tot zijn vertrek. Zijn opvolgers, eerst Lawson en nu Tsunoda, hebben het nog zwaarder. Lawson hield het niet lang vol, en Tsunoda, die sinds de Japanse Grand Prix in het voorjaar van 2025 in de Red Bull zit, heeft in zijn eerste 12 races slechts zeven punten gescoord. Ter vergelijking: Verstappen verzamelde in dezelfde periode 151 punten. Tsunoda’s prestaties zijn de laatste zeven grands prix zelfs puntloos gebleven, met een dieptepunt in de Hongaarse Grand Prix waar hij ver achter zijn teamgenoot eindigde.
Voormalig Formule 1-kampioen Jacques Villeneuve is hard in zijn oordeel over Tsunoda. De Canadees noemde hem onlangs “waarschijnlijk de slechtste teamgenoot in de geschiedenis van Max Verstappen in de Formule 1”. Villeneuve zei: “Veel mensen zeggen dat het oneerlijk is, dat de auto voor Max is gemaakt, maar Max is misschien wel de enige die goede feedback geeft aan het team. Dus ja, ze ontwikkelen de auto, zodat hij steeds beter wordt. Ze proberen de auto niet opzettelijk moeilijk te maken voor de nummer twee.” Dit onderstreept de unieke dynamiek bij Red Bull, waar de auto lijkt te zijn afgestemd op Verstappens rijstijl, die agressief en intuïtief is.
Pierre Gasly, die in de eerste helft van 2019 naast Verstappen reed, kent deze worsteling uit eigen ervaring. De Fransman presteerde ondermaats en werd na slechts 12 races gedegradeerd naar Toro Rosso, het zusterteam van Red Bull (nu bekend als Racing Bulls). Gasly scoorde in die periode slechts 63 punten, terwijl Verstappen er 181 behaalde. Na zijn demotie vond Gasly zijn vorm terug bij Toro Rosso, waar hij zelfs een overwinning behaalde in Monza in 2020. Nu rijdt hij voor Alpine, maar hij blijft bevriend met Tsunoda, met wie hij eerder samenwerkte bij het tweede team van Red Bull.
In een recent exclusief interview met RacingNews365 onthulde Gasly dat hij meer weet over de interne problemen bij Red Bull. Hij sprak cryptisch over zijn gesprekken met Tsunoda: “Het lastige is dat ik niet zomaar alles kan zeggen. Je bent een coureur en je werkt als professional voor een team, dus kan je niet zomaar alle informatie delen die je over specifieke situaties hebt. Als ik met Yuki praat, weet ik dat er dingen zijn die ik niet mag zeggen, en dat is niet makkelijk. Het is lastig om in deze situatie te zitten.” Gasly benadrukte dat hij Tsunoda als vriend adviseert, gebaseerd op zijn eigen ervaringen. “Ik probeer te chatten als een vriend en advies te geven over dingen die hem kunnen helpen. Uiteindelijk is het aan hem en het team om het te laten werken.”
Deze opmerkingen voeden speculaties over een mogelijke ‘vloek’ op het tweede zitje bij Red Bull. Is de auto inderdaad ontworpen rond Verstappen, waardoor anderen niet kunnen meekomen? Verstappen en het team ontkennen dit stellig. Christian Horner, teambaas van Red Bull, zei eerder dit jaar: “We bouwen een auto die wint, en Max haalt er het maximale uit. Het is aan de tweede coureur om zich aan te passen.” Toch suggereren Gasly’s woorden dat er meer speelt, zoals interne dynamieken of druk die niet publiekelijk besproken kunnen worden.
De situatie bij Red Bull heeft bredere implicaties voor de Formule 1 in 2025. Het team, dat lange tijd domineerde, ziet nu concurrenten als McLaren en Ferrari dichterbij komen. Verstappen blijft punten sprokkelen, maar zonder steun van een sterke teamgenoot riskeert Red Bull het constructeurskampioenschap te verliezen. Tsunoda’s toekomst hangt aan een zijden draadje; ondanks garanties voor de rest van het seizoen, gonst het van geruchten over mogelijke vervangers, zoals Daniel Ricciardo’s terugkeer of jong talent uit de junioren.
Gasly’s cryptische boodschap herinnert ons aan de complexe wereld achter de glamour van de Formule 1. Coureurs zijn niet alleen atleten, maar ook professionals gebonden aan contracten en loyaliteiten. Terwijl Tsunoda vecht voor zijn plek, biedt Gasly’s steun een glimp van solidariteit in een meedogenloze sport. Zal Tsunoda zich herpakken, of wordt hij de volgende in de rij van Verstappens ‘slachtoffers’? De komende races zullen het uitwijzen, maar één ding is duidelijk: het tweede zitje naast Max blijft een mysterieus en uitdagend hoofdstuk in de geschiedenis van Red Bull Racing.
Ondertussen blijft Verstappen gefocust op zijn eigen prestaties. Met de seizoenshelft voorbij, leidt hij het kampioenschap, maar de druk neemt toe. Gasly’s woorden voegen een laag intrige toe aan een seizoen vol verrassingen. Fans speculeren volop op sociale media, waar posts over ‘Red Bull’s bias’ viraal gaan. Deskundigen als Villeneuve wijzen op de noodzaak voor Red Bull om een betere balans te vinden. Voor Tsunoda is het een race tegen de klok; hij moet presteren om zijn carrière te redden.
In een sport waar seconden het verschil maken, onthullen zulke verhalen de menselijke kant. Gasly, nu stabiel bij Alpine, kijkt terug op zijn Red Bull-tijd als een leerervaring. “Het was niet makkelijk, maar het heeft me sterker gemaakt,” zei hij eerder. Voor Tsunoda geldt hetzelfde: overleven in Verstappens schaduw vereist niet alleen snelheid, maar ook mentale veerkracht. De Formule 1-wereld wacht af wat de toekomst brengt voor dit dynamische duo – of beter gezegd, dit onevenwichtige partnerschap.